Como funciona um carro a GNC?
O GNC, sigla que significa gás natural comprimido (ou CNG, de compressed natural gas, em inglês), é uma alternativa ecológica à gasolina. Feito pela compressão do gás natural (metano) em menos de 1% do seu volume, é mais seguro do que a gasolina e o gasóleo, uma vez que não é tóxico e não contamina os lençóis freáticos.
Este tipo de gás natural é o mesmo que utilizamos, diariamente, para aquecer as nossas casas e a água, para cozinhar e até mesmo para secar a roupa na máquina. A utilização do GNC como combustível está a tornar-se mais popular em veículos comerciais (e não só).
O gás natural chega às estações a baixa pressão a partir de uma linha de gás local. Um compressor subterrâneo “pega”, depois, neste tipo de combustível e comprime-o a uma pressão mais elevada. Após a compressão, o gás natural comprimido é, então, transferido para navios de armazenamento para que o combustível esteja imediatamente disponível.
A utilização de GNC é “amiga” do ambiente devido às suas emissões reduzidas. O GNC é dos combustíveis de queima mais limpos que estão, atualmente, disponíveis. A sua utilização reduz os níveis de monóxido de carbono entre 90 e 97%.
De facto, em termos de redução da poluição, converter, por exemplo, um camião a gasóleo para consumir gás natural comprimido equivale a retirar 325 automóveis das estradas. A utilização de GNC em vez de gasóleo ou gasolina ajuda a reduzir a emissão de pequenas partículas de fuligem que podem agravar a asma e outras doenças respiratórias.
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Posso utilizar GNC no meu carro?
Sim e não. Para usar GNC no seu carro, necessita de ter um modelo específico GNC ou um veículo bifuel. Um carro a GNC significa que funciona, exclusivamente, com GNC. Um carro bifuel é um veículo que pode funcionar com dois tipos de combustível (gasolina ou GNC).
Se não tiver nenhuma destas tipologias de veículo, vai necessitar de um técnico certificado de GNC para lhe instalar um kit de conversão para o seu carro se desejar utilizar o GNC como combustível em vez de gasolina ou gasóleo.
São vários os benefícios que advêm da utilização de GNC. As viaturas movidas a gás natural comprimido podem reduzir os níveis de ruído. Se for, então, um camião, o ganho pode chegar mesmo aos 50% comparativamente aos veículos a gasóleo.
E qual a diferença do GNC para o GNL? O GNL, sigla que significa gás natural liquefeito, é o gás natural (metano) arrefecido até à sua forma líquida. A razão para liquefazer o gás natural tem a ver com questões relacionadas com transporte e armazenamento.
Ao liquefazer o gás natural, reduz-se o seu volume em 600 vezes comparativamente ao seu estado gasoso, facilitando o transporte para fora do país de origem ou para áreas remotas onde a utilização de gasoduto não é possível. Uma vez que o GNL chega a um terminal, pode ser restaurado para o seu estado gasoso.
Como funciona um carro a GNC?
O motor de um carro a GNC funciona da mesma forma do que um motor que consome apenas gasolina. O gás natural comprimido é armazenado num tanque (ou cilindro), normalmente situado na parte traseira do veículo.
O sistema de combustível GNC transfere gás de alta pressão do tanque de combustível através das linhas de combustível, onde um regulador de pressão a reduz até um nível compatível com o sistema de injeção de combustível do motor.
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Por fim, o combustível é introduzido no coletor de admissão ou câmara de combustão, onde é misturado com ar e, depois, comprimido e inflamado por uma vela de ignição.
E quais os componentes-chave de um carro a GNC?
Bateria
Desde logo, a bateria, que fornece energia para dar arranque ao motor e alimentar a eletrónica e os acessórios do veículo.
Módulo de controlo eletrónico
Depois, o módulo de controlo eletrónico (ECM, de electronic control module, em inglês), que gere a mistura de combustível, o ponto de ignição e o sistema de emissões, além de monitorizar o funcionamento do veículo, de proteger o motor de excessos e de detetar/solucionar problemas.
Sistema de escape
Quanto ao sistema de escape, canaliza os gases do motor através do tubo de escape, tendo o catalisador de três vias sido projetado para reduzir as emissões de saída do motor dentro do sistema de escape.
Depósito de gás
No caso do abastecimento de combustível, um bico do dispensador de combustível liga-se ao recetáculo do veículo para encher o tanque. Já o sistema de injeção de combustível, introduz o combustível nas câmaras de combustão do motor para gerar ignição.
Linha de combustível
A linha de combustível é outro dos componentes-chave. Um tubo de metal ou flexível (porventura, uma combinação de ambos) transfere o combustível do tanque para o sistema de injeção de combustível do motor. Já o tanque de combustível (gás natural comprimido) armazena-o a bordo do veículo até que seja necessário ao motor.
Regulador de alta pressão
No caso do regulador de alta pressão, reduz e regula a pressão do combustível que sai do tanque, baixando-o para um nível aceitável exigido pelo sistema de injeção de combustível do motor.
Motor de combustão interna
Quanto ao motor de combustão interna (ignição por faísca), o combustível é injetado no coletor de admissão ou na câmara de combustão, onde é combinado com o ar, e a mistura ar/combustível é inflamada pela faísca da vela de ignição.
Filtro de combustível
O filtro de combustível de gás natural comprimido (que retém contaminantes e outros subprodutos para evitar que entupam os componentes essenciais do sistema de combustível, como os injetores).
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